地中からくみ上げられた石油は原油とよばれ，沸点がちがういろいろな有機物が混ざった混合物です。

　石油精製工場に運ばれてきた原油は，ガソリン，灯油，軽油，重油などのさまざまな石油製品に生まれ変わります。

　石油精製工場では，原油を350℃に加熱して気体にし，蒸留装置（精留塔）の中にふきこみます。蒸留装置は，図のように内部が複数のたなでしきられていて，この中にふきこまれた原油は冷えて液体になります。このとき，液体になる温度（沸点）が高い成分は下のほうのたなで，沸点が低い成分は上のほうのたなで，液体となります。

　このようにして，沸点のちがいによって，原油から有用な成分を分けて取り出しています。