※このウェブページは中学校理科１年の学習内容です。<1年p.230>
資料 速さ×時間で遠くまでの距離を調べる
遠く離れた物体までの距離をはかるために，光や音の速さが利用されています。いくつかの例を見てみましょう。
●月までの距離を光ではかる
1969年に月面着陸を果たしたアメリカのアポロ11号の乗組員によって，月面にコーナーキューブ（→p.111）の反射板が設置されました。この反射板に向けて地球から光を照射して，反射してもどるまでの往復時間を測定し，光の速さから地球と月との正確な距離を求めています（距離＝光の速さ×往復の時間÷２）。長年の観測により，月は年に3.8cmの割合で地球から遠ざかっていることがわかりました。
（a）月面に設置された反射板
（b）光で月までの距離を測る
●火山の膨張を光で調べる
気象庁の火山観測所では，24時間体制で活火山の火山活動を観測しています。その観測のひとつは，山体の膨張をとらえることです。山頂付近にコーナーキューブを使った反射板を設置し，観測所からレーザー光を当て，光がもどるまでの時間をはかることで距離を求めます。マグマが上昇してくると山がわずかに膨張して距離が変わるので，山体の膨張をとらえることができます。
（c）三原山（伊豆大島）における観測のようす 山頂付近に設置した反射板にレーザー光線を発射して距離をはかっている。
●海底の地形を調べる
水中では，光は遠くまで伝わりませんが，音は空気中よりもずっと遠くまで伝わるため，距離をはかるのには音が使われます。
海底地形図をつくるときの海洋調査では，図(d)のように音の発生装置（圧縮した空気を一瞬で出すエアガン）から海底に向けて音を出し，海底で反射してもどる音を受信機でとらえることで，水中での音速から水深をはかります。また，振動数がより多い音に変えると，海底の堆積物の内部まで音が伝わり，よりかたい地層や岩石で反射してもどるので，海底の地下構造を調べることも可能です。
（d）音波で海底を調べるようす