1987年，深海の探査を行っていた研究者が，深海の海底に沈んだクジラの骨と，それに群がる特異な生物群集を偶然発見し，「鯨骨生物群集」と名付けました。 その後の研究で，クジラの死骸に腐肉を食べるサメなどの生物や，骨から栄養を取り出す貝類などが集まるのは最初の2年ほどで，その後はクジラの骨に含まれる油分などを栄養とする微生物から始まる特殊な生態系が成立し，数十年ほども続くことがわかりました。微生物がクジラの油を分解すると，副産物として硫化水素が発生します。このため，硫化水素をエネルギー源とできる特殊な生物しか生息できません。しかし，鯨骨生物群集の生物がどうやってこのような生態になったのかという謎は，まだ解明されていません。 もと記事リンク

クジラの骨を基盤として成り立つ「鯨骨生物群集」の生き物たちは，硫化水素をエネルギー源とするなど，特殊な生態をもちます。このような生物がどこから，どうやってクジラの骨にやってきたのかについて，二つの「飛び石仮説」が唱えられています。 ひとつは「地理的『飛び石』仮説」。深海には，熱水噴出孔など，酸素の代わりに硫化水素をエネルギー源とした生態系が成立している環境があります。そのような場所は飛び飛びに存在するものの，世界中で共通した種が発見されます。その理由は，クジラの骨を「飛び石」，つまり中継地点として生息を広げているから，という仮説です。 もうひとつは「進化的『飛び石』仮説」。沿岸に生息する生物のなかから，鯨骨を「飛び石」として，深海の熱水噴出孔に適応した生物が進化した，という仮説です。この仮説には，熱水噴出孔に適応した生物の方がクジラより古い時代に出現した，という弱点がありましたが，近年，クビナガリュウの骨でも「竜骨生物群集」と呼ぶべき生態系ができていたということがわかり，進化の道筋が解き明かされつつあります。 もと記事リンク

中学校理科でウサギと言えば，「カンジキウサギとオオヤマネコの個体数変動のグラフ」でしょう。 カンジキウサギは，北アメリカの雪深い地域に暮らすウサギです。カンジキの名前の通り，雪に沈みにくい大きな足裏をもち，強い脚で一日約８キロも駆け回ることができます。とはいえ厳冬期には木々も葉を落とし，草は分厚い雪の下。厳しい冬を乗り切るため，カンジキウサギはなんと肉食をします。狩りをするのではなく死体の肉を食べる腐肉食ですが，ときには天敵のオオヤマネコの肉を食べることもあるそうです。 近年の研究では，個体数が激増した後に減少する理由として，エサとなる植物の減少やオオヤマネコによる捕食に加えて，生息地に肉食獣が多いとストレスを感じてあまり繁殖しなくなるという説が唱えられています。 もと記事リンク

氷に覆われた北極海の真ん中の海底は，ほとんど生物の食べられるものが存在しない場所です。しかしそんな場所で，海底を覆い尽くすほどのカイメンの群れが発見されました。いったい何を食べているのか分析を重ねた結果，このカイメンはかつて海底火山のまわりで繁栄したチューブワームの化石を，体内の共生細菌の力を借りて食べていることがわかりました。このように化石を食べる生物が発見されたのは，世界で初めてです。 もと記事リンク 論文