2012年から火星の表面で探査を続けているNASAの探査機「キュリオシティ」。この探査機が撮影した映像を新しい手法で分析したところ，火星の表面に「オパール」と考えられる物質が大量に存在することが判明しました。 オパールはシリカSiが水に溶けた後，析出したときにできる，水とシリカの化合物です。ここから，キュリオシティが探査しているクレーターの表面や地下にかつて大量の水が存在していたこと，またそこには生命が存在していた可能性が考えられます。 さらに，オパールからは容易に水が取り出せることから，将来の有人火星探査における水源としても期待されます。 もと記事リンク 論文

ヒスイの美しい色は多くの人に愛され，現代のような交通機関のなかった古代にも全国的に流通していたことが分かっています。その最大の産地は新潟県の糸魚川です。 国内でもごく限られた地域でしか産出しないヒスイですが，糸魚川および周辺地域で採れるヒスイは90％以上がヒスイ輝石からなる純度の高いものが多く，宝石になるような透明度の高い美しいものが多産します。また，糸魚川市の大角地（おがくち）遺跡（縄文時代前期）からは，世界でもっとも古いヒスイ加工品が発掘されています。このような理由から，今年11月4日付で，新潟県の検討委員会により，県の石が「翡翠（ひすい）」に決定されました。 なお，ヒスイは日本鉱物科学会の投票により日本の「国石」にも認定されています。 もと記事リンク

古代日本で作られていた装身具に「勾玉」があります。勾玉には，ヒスイやメノウ，水晶など，モース硬度7程度のかなり硬い石を用いたものがよく知られています。 そこで，疑問。「大昔の人は硬い石に一体どうやって穴をあけていたのか？」 この記事では，「濡らした竹ひごの先に石の粉を研磨剤として付け，両手で竹ひごをもむように回転させる」という方法で挑戦します。とりあえず石英（モース硬度7）を研磨剤として使うも，まったく歯が立たず。柘榴石（モース硬度6.5～7.5程度）の粉末に切り替えます。厚さ１センチの石（石英）に竹ひごを押し当て，ひたすら両手をすり合わせること，なんと20時間以上！　竹の棒でも穴があけられることを実証しました。なお，ダイヤモンドビットを使うと，手動でも8時間ほどで貫通したそうです。文明の力を感じます。 もと記事リンク