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※このウェブページは中学校理科１年の学習内容です。<1年p.170>
２｜地層から過去を読みとる
１ 堆積岩からわかること
堆積岩や，そこにふくまれる化石は，地層が堆積した当時の環境や年代を知る手がかりになる。
堆積岩の種類は，土砂が堆積する場所と関係がある。たとえば，地層がれき岩でできていれば，水の流れの速い場所であったと考えられる❶。地層が泥岩でできていれば，水の動きの少ない場所であったと考えられる❷（図12）。地層中に凝灰岩があれば，当時火山活動があったことがわかる。
川で堆積した土砂。
干潟で堆積した土砂。表面には波形の模様ができる。
図12 現在もつくられている地層
２ 示相化石からわかること
堆積岩の中には，堆積した当時すんでいた生物の死がいや生活したあとなどが，【化石】となって残っていることがある（図13）。すんでいる環境の明らかな生物の化石（図14のイヌブナ，シジミ，サンゴなど）が堆積岩から見つかれば，地層がどのような環境で堆積したかがわかる。このように，地層が堆積した当時の環境を知る手がかりとなる化石を【示相化石】という。
化石として最も残りやすいのは，貝殻などである。生物のからだのやわらかい部分は，ほとんどの場合，くさってしまうため，化石としては残りにくい。 また，殻や骨などのかたい部分が地層中に残っていたとしても，もともとそれらを作っていた物質（炭酸カルシウムやリン酸カルシウムなど）は，非常に長い時間に，周囲の堆積岩をつくる物質（主に二酸化ケイ素）に置きかわっていることも多い。
動物の巣穴
貝の化石
魚の化石
図13 化石のでき方
❶ 扇状地，川底，陸地に近い海岸などの環境があてはまる。
❷ 沖合，湾，湖などの環境があてはまる。