化合物の種類が非常に多いのは，非常に多くの原子が組み合わさってできた分子の存在が理由のひとつである。たとえば下図のような分子があり，これらがたくさんつながった状態を「高分子（高分子化合物）」とよぶ。特に炭素原子は他の原子との結びつきの数（→p.24）が４つと多く，炭素原子どうし，あるいはほかの原子といろいろな組み合わせで結合することができる。高分子化合物のなかでも，炭素原子が多数連なったつくりをもつ分子を「有機高分子化合物」という。