2012年から火星の表面で探査を続けているNASAの探査機「キュリオシティ」。この探査機が撮影した映像を新しい手法で分析したところ，火星の表面に「オパール」と考えられる物質が大量に存在することが判明しました。
オパールはシリカSiが水に溶けた後，析出したときにできる，水とシリカの化合物です。ここから，キュリオシティが探査しているクレーターの表面や地下にかつて大量の水が存在していたこと，またそこには生命が存在していた可能性が考えられます。 さらに，オパールからは容易に水が取り出せることから，将来の有人火星探査における水源としても期待されます。