「細菌」と聞くと，単細胞で単純で小さな生物を思い浮かべるでしょう。しかし，今回発見された細菌は，さまざまな意味でそのイメージをくつがえすものでした。
カリブ海のマングローブ林で発見されたチオマルガリータ・マグニフィカ（Thiomargarita magnifica）は，典型的な細菌の1000倍以上の大きさで，最大２cmほど。なんと肉眼ではっきり糸状の体が見えるのです。人間に例えるなら，エベレストくらいの身長の巨人のようなもの。この巨大な体は，たった1つの細胞からなります。しかし，単細胞でありながら，膜で区切られた区画にDNAを収納するなど，細胞の中は複雑に分化しています。これは従来の「原核生物」の定義をも覆すものです。