哺乳類はメスがXX，オスがXYの性染色体をもちます。しかし奄美大島に生息するアマミトゲネズミは，進化の過程でY染色体を失い，オスもメスもX染色体を１本しかもたず，どのように性別が決まるのかは長年の謎でした。
今回，北海道大学などの研究者による研究チームがアマミトゲネズミの遺伝子すべてを網羅的に調べたところ，雌雄差のある部分が見つかりました。それは１本だけ残されたX染色体ではなく，3番目の常染色体の上にありました。Y染色体の消失にともない，常染色体の１本が進化して新たな性染色体になったと考えられています。 ヒトのY染色体も将来的に退化するという予想がありますが，その場合でも，トゲネズミのように常染色体が変異することで，「男性」という性は残っていくのかもしれません。