和歌山県立自然博物館や摂南大学などの研究チームは，日本各地に生息するサワガニを遺伝的な特徴から５つの集団に分類できると発表しました。単一の種のみとされてきたサワガニに対する，分類学的に興味深い成果といえます。
サワガニは，日本の固有種で，おもに川沿いに生息する甲殻類です。今回の研究は，次世代シーケンサーとよばれる機器を用いた遺伝的な解析によって行われました。サワガニの体の色は茶，赤，青など地域によって異なりますが，今回，体色と遺伝的な特徴は必ずしも一致しないことがわかりました。研究によると，島の形成や火山活動，海水面の変動といった地形的な要因に隔てられることで，別々の集団がつくりあげられた可能性があると考えられています。サワガニはきれいな水にしかすめないこともあり，一部の地域では絶滅危惧種に指定されており，保全活動にも役立つ成果となることが期待されていますが，体色の決定要因など未解明の点も多く，今後の研究が求められています。
一見同じに見える身近な生き物も，科学の目をこらしてみると，実は別の種類なのかもしれません。
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