２学年の教科書p.18やp.250，251には，原子の周期表が掲載されています。この周期表は，ロシアの化学者メンデレーエフが作成したもので，原子番号，すなわち，原子中の陽子の数を基準として全元素が順に並べられています。高校以降の化学では，掲載順を１から20程度まで覚える必要が出てくるため，語呂合わせで“水兵リーベぼくの船…”（H・He・Li・Be・B・C・N・O・F・Ne…）と一所懸命暗記した大人も多いことでしょう。この形の周期表は19世紀後半から長らく使われてきており，あらゆる化学の基礎ともよべる存在ですが，科学技術の進歩にともない，ドイツのマックス・プランク原子核物理学研究所の研究チームは，電子の数を基準としたまったく新しい周期表を提案しました。
メンデレーエフの周期表では，陽子（＋）の数と電子（－）の数が等しい，電気的に中性な状態の原子をもとにしていましたが，新しい周期表が注目しているのは，原子中から数多くの電子をはぎ取られた「高電荷イオン」という特殊な状態です。高電荷イオンに注目する利点はいくつか考えられていますが，身近でわかりやすい事例としては，次世代の超精密な時計の開発があげられます。現在，人類の使うことのできる最も精度の高い時計は「光格子時計」とよばれるもので，数十億年に１秒も狂わない精度であることが知られています。この光格子時計は，原子が時間経過によって変化する性質を利用していますが，同じ性質をもっていて時計の材料候補に使える高電荷イオンが，新しい周期表の性質をもとにすることで，一気に700種類以上も見つかっています。
これまでの『陽子の数』というルールを『電子の数』に変えるという，きわめてシンプルで大胆なアイデアが，化学界全体に革命を起こす日も遠くないかもしれません。
もと記事リンク（外部サイトに繋がります。公開から時間がたつと繋がらない場合があります）