すい星の中で最も有名なものは，教科書でも３学年のp.175で紹介されている，ハレーすい星といえるでしょう。ハレーすい星は，約76年ごとに地球の近くに戻ってくる楕円の軌道をもっています。今では当たり前のように説明される周回軌道ですが，この周期性を科学的に証明したのは，すい星の名前にもなっている，名前17世紀の天文学者エドモンド・ハレーです。ハレーは，数学と過去の記録データを駆使して次の出現を予言し，見事に的中させたことが知られています。
しかし，オランダのライデン大学が行った最近の研究では，“ハレーよりずっと昔に，それに気づいていた人がいたかもしれない”という説が出てきました。その人物は，11世紀のイギリスの修道士，エイルマーです。エイルマーの発見は，なんと，17世紀のハレーによる証明よりも約600年も前のことになります。エイルマーは，少年のころ（989年）に一度，このすい星を見ていました。そして数十年後の1066年，ふたたび同じすい星を見たとき，『以前にもこれを見たことがある』と気づいたのです。当時は，すい星といえば，出現のたびに不吉な出来事の前触れとおそれられる存在でしたが，そんな中にあっても，エイルマーは直観的に『ふたたび同じ天体が現れた』ことを理解していたようです。
もちろん，エイルマーの発見のほうが早かったからといって，数学とデータで定量的に周期性を示したハレーの功績が損なわれることはありません。ただ，ともすると非科学的な迷信に支配されていたと思われがちな中世においても，科学の芽が芽ぶいていたことは特筆すべきであるといえるでしょう。次にハレー彗星が地球に接近するのは2061年の夏ですが，そのときは，すい星自体の名前となったハレーだけでなく，本当の第一発見者だったかもしれないエイルマーのことも思い出し，夜空を見上げてみてください。
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