熱エネルギーは，エネルギーを変換するときに発生しやすいエネルギーです。熱は周囲にすばやく伝わり，広がりやすい性質があるため，熱エネルギーを保持したり利用したりすることは簡単ではありません。それでも，私たちは熱を逃がさないくふうをしてきました。

　身近なところでは，図38のように，伝導の起こりにくさや，物質の熱をはなつ性質などを利用しています。そのほか，冬でも外の熱で室内をあたたかくするヒートポンプ（図39），従来の火力発電よりも効率が高いコンバインドサイクル（図40）なども実用化されています。

　私たちは，燃料を燃焼させたり，電気エネルギーを熱エネルギーに変換したりして，熱エネルギーを利用することもあります。しかし，このときは二酸化炭素も発生させている場合が多いのです。つまり，熱を上手に利用すれば，二酸化炭素の排出量を減らすことができ，温暖化対策にも効果が出る，ということになります。