太陽系の惑星は多くが衛星をもちます。地球の衛星・月の半径は地球の約1/4以上ですが，実はこれは太陽系の衛星としては例外的な大きさです。この大きな月の存在が，地球に生命が誕生し進化できる環境をもたらしたと考えられています。 そこで，地球以外に生命が存在する星を探すために，月のような大きな衛星をもつ惑星の条件をシミュレーションで求める研究が行われました。その結果，地球の６倍以上の質量を持つ岩石惑星と，地球の１倍以上の質量を持つ氷の惑星では，大きな衛星ができないことが分かりました。このことから，今後の地球外生命体の探査では，より小さい惑星をターゲットにすべきと研究チームは提案しています。 もと記事リンク 論文

2020年代の前半に計画されていた日本の火星の衛星への探査計画。このたび，火星の二つの衛星「フォボス」と「ダイモス」のうち，「フォボス」へ向け，2024年に探査機を打ち上げるという日程で中間報告が取りまとめられました。 火星探査計画では，「はやぶさ」「はやぶさ２」同様，フォボスの表面から「砂」を採取するサンプルリターンを計画しています。火星や火星の衛星がどのように形成されたかという謎を解き明かすことに加え，地球から火星へ往復する技術を開発することが期待されています。 もと記事リンク

JAXAが発行している情報誌「宇宙（そら）のとびら」のバックナンバーがHPで無料公開されています。2007年夏の創刊号から最新号まで，全55号がPDFで読み放題！ 宇宙に関わる仕事をしている方へのインタビュー，宇宙探査の解説，実験や工作など，毎号さまざまな記事が掲載されています。 最新の第55号でおすすめなのは，特集「宇宙トイレの歩み」。なくてはならない設備だけれど，テレビなどではなかなか見ることがない宇宙船の「トイレ」に迫ります。 もと記事リンク

NASAの火星探査機「キュリオシティ（Curiosity）」が，地球上ならば生命の証拠とみなされる炭素を含む岩石を発見した，という研究結果が発表されました。 炭素には原子核に含まれる中性子の数が異なる同位体が何種類かあり，地球上の生物は中性子の数が少ない（軽い）炭素を選択的に使うため，生物が関わった物質では軽い炭素の比率が高くなります。今回火星で採取された岩石には，軽い炭素が火星の大気や隕石よりもずっと大きな比率で含まれていました。地球上であれば生物の関わりを示唆する結果ですが，この研究を発表した研究者のクリストファー氏はその点には慎重です。もしかすると地球とは全く異なる自然現象の結果かもしれず，今後のさらなる研究が期待されています。 もと記事リンク 論文

地球の表面を覆う地殻には，薄い玄武岩でできた海洋地殻と，厚い花崗岩でできた大陸地殻の2種類があります。このように化学組成の異なる地殻をもつ地球は，岩石惑星でも特異な存在です。このような地殻が形成された謎について，チャレンジングな新説が発表されました。 それは，「彗星の衝突が地球の大陸を作る原動力になった」というものです。 研究では，古い大陸地殻が固まった年代を特定し，そこに含まれる酸素の同位体比を調べたところ，太陽系が天の川銀河の中を波打ちながら移動する周期と，大陸地殻の酸素の同位体比率の変化の周期がほぼ一致することがわかりました。天の川銀河の中で，高密度に恒星が集まっている場所を太陽系が通過するときには，地球に彗星が落下しやすくなります。彗星の衝突によって形成された花崗岩が，のちに大陸地殻の「核」となった，と考えられるのです。 もと記事リンク 論文