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※このウェブページは中学校理科3年の学習内容です。<3年p.170>
２ 惑星
惑星は，それぞれ決まった道すじ（軌道）を通って，一定の時間をかけて太陽のまわりを回っている（図7）。このように天体がほかの天体のまわりを回ることを【公転】という。
太陽系の惑星のうち，太陽と距離が近い水星・金星・地球・火星の4つは，どれも比較的小さく質量も小さいが，表面や内部がかたい岩石や金属でできていて平均密度は大きい。これらを地球型惑星という。一方，火星よりも太陽から遠い木星・土星・天王星・海王星の４つは，どれも比較的大きく質量も大きい。内部に岩石はあるが，水素やヘリウムでできている部分が多く，平均密度は小さい。これらを木星型惑星という。
すべての惑星は，円に近い楕円の道すじで，かつ地球と同じ向きに公転している。また，公転する面（公転面）は，ほぼ一致している。（ ）内の数字は，地球から太陽までの距離（約１億5000万km）を1.00としたときの，惑星から太陽までの距離である。もし地球から太陽まで，新幹線で休みなく（300km/h）行ったとしても60年近くもかかる。
図7 惑星の軌道
発展
一般に惑星の内部には核があり，さらに，核とは異なる物質がそのまわりをおおっている。地球型惑星はほとんどが岩石や金属であり，木星型惑星は主に水素やヘリウムでできている。
地球温暖化が加速すると，農作物を育てづらくなったり，大きな自然災害が増えたりすることが予想される。そのため，世界的に対策が取られている。
