※このウェブページは中学校理科3年の学習内容です。<3年p.171>
３ 地球
惑星の環境はp.168図6のように多様であり，そのなかでも地球には大量の水が液体として存在し，それが大気中と地表の間を循環している。地球表面は，酸素をふくむ大気でおおわれ，太陽からの距離が適度であるために，液体の水が存在できる適度な温度に保たれている。地球のように，生物が発生し，存在し続けるためには，適度な重力，恒星（→p.176）からの適度な距離，豊富な液体の水，酸素などが必要であると考えられている。
一定の面積あたりに受け取る太陽からのエネルギーは距離の2乗に反比例し，太陽からの距離が遠いと，そのエネルギーは急激に減少することになる。地球が受け取る太陽からのエネルギーを1とすると，金星なら1.91，火星なら0.43となる。
金星 太陽から非常に近いため，受け取るエネルギーが大きいだけでなく，二酸化炭素からなる厚い大気におおわれ，その温室効果 （→p.218）が原因で，平均気温が高い。
地球 液体の水が多く，水が循環することなどによる気候の変化がある。多様な生物が生息している。
火星 地球よりも太陽から受け取るエネルギーが小さい。さらに，熱を保つはたらきをもつ大気がうすいため，平均気温は地球よりずっと低い。過去にはより多くの大気があり，地表に海があったが，火星は地球よりも小さいので重力が弱く，そのため，もともとあった水や大気は，長い時間の間に宇宙に広がってしまったと考えられる。環境は比較的安定しており，将来の有人飛行が計画されている。
図8 太陽から受け取るエネルギー
発展
昔は，地球のような環境は宇宙の中でもまれだと考えられていた。近年では観測技術が発達し，太陽以外の恒星のまわりをまわる惑星（太陽系外惑星）の存在が明らかになり，これらの中に，恒星からの距離が適度で，地球に近い環境をもつと予想される例が見つかっている。遠すぎるため，くわしい観測はできないが，生物がいるという期待もある。
