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※このウェブページは中学校理科3年の学習内容です。<3年p.174>
６ すい星
主に氷でできていて，太陽に近づくと尾を伸ばす天体を【すい星】という（図13）。その多くは，太陽の近くを通る細長い楕円形の公転軌道をもち，海王星の軌道の外側にある天体（太陽系外縁天体）の集まりや，そのさらに遠くからやってくる。
すい星が太陽に近づくと，太陽の熱で表面がとけ，ガスやちりがふきとばされて，尾が伸びているように見える。
図13 すい星の尾のでき方
流星とは，いわゆる流れ星である。宇宙空間にあるちりなどが，地球または他の天体の大気に突入して，高温になって発光する。 すい星はちりを大量に放出するため，ちりはすい星の軌道上に密集している。すい星の軌道と地球の軌道が交わっており，地球がちりの集まりの中を通り過ぎるとき，流星が特に多く見える。これが流星群である。条件がよいと，1時間に100個以上の流星が見られることもある。
図15 流星群
地表まで落ちてきた天体を隕石といい，岩石や鉄からなる。写真は1902年に現在の埼玉県越谷市に落ちてきた物体で，近年正式に小惑星起源の隕石と認定され，「越谷隕石」と名づけられた。
図16 隕石