夜空にかがやく星は，太陽と同じような恒星である。太陽系では，太陽（恒星）のまわりを，それぞれ環境の異なる８つの惑星が公転している。では，ほかの恒星も太陽系のように惑星をもっているのだろうか。

　近年，観測技術の発達によって，恒星の中には，複数の惑星（太陽系外惑星）をもち，太陽系と似たようなすがたの恒星もあることがわかってきた。恒星とその周囲をまわる惑星をまとめて「惑星系」という。こうした惑星の中には地球型惑星もたくさんあることがわかっている。太陽系は，銀河系にたくさんある惑星系の1つなのである。

　また，太陽系外惑星の中には，液体の水が存在する可能性がある天体も見つかってきている。