※このウェブページは中学校理科3年の学習内容です。<3年p.178>
２ 銀河
宇宙には，太陽以外にも多くの恒星があり，夜空にかがやくほとんどの星は恒星である❶。私たちから同じ方向に見える恒星でも，実際にはそれぞれちがう距離にある。恒星までの距離を表すときは，光年という単位を使い，光が１年間に進む距離（約９兆4600億km）が１光年である。
アンドロメダ銀河 （地球から約230万光年）
回転花火銀河 （地球から約2500万光年）
子持ち銀河 （地球から約2800万光年）
図24 銀河の例
銀河は宇宙全体の中にわかっているだけでも約２兆個あると推定され，実際はこれよりはるかに多いと考えられている。
❶ 太陽の光が最も遠い惑星の海王星に達するのに約4.2時間かかる。太陽系に最も近い恒星のプロキシマケンタウリに達するのには約4.2年かかる。