※このウェブページは中学校理科3年の学習内容です。<3年p.183>
３ 天球
1つの星座をつくる恒星でも，地球からそれぞれの恒星までの距離は，みな異なっている。しかし，地球から恒星までの距離は非常に遠いため，それぞれの距離のちがいを感じることはなく，観測者を中心とした大きな球面にはりついているように見える（図3(a)）。この見かけの球面を【天球】という。天球は実際には存在しないが，大きさを自由に変えて考えられ，天体の位置や動きを表すときに便利なモデルである（図3(b)）。
観測者を中心に，地平線を水平に考えたり，地球の公転面が水平になるように，観測者を傾かせたり，これも視点の変更ですね。
（a） 図2のP2の位置に球面をかぶせると考えた図。それぞれの数値は，オリオン座をつくる恒星までの距離である（単位は光年）。
図3 天球の考え方
天球は，地球を中心とする仮想的で巨大な状態から，プラネタリウムのドーム，プラスチックの透明半球（→p.184図6）など，目的に応じて大きさを変えて考えることができる。
図4 いろいろな天球❶ 「天頂」は観測者の真上の点，「天の北極」「天の南極」は，それぞれ地軸の北極と南極を延長した点である。