外来種は，人間の活動によって，もともと生息していなかった場所でくらすようになった生物を指します。“人間の活動によって”というのがポイントで，自力では移動できない生物であっても，他地域の外来種となってしまう可能性があるということです。このような生物には植物だけでなく，固着性の動物もふくまれています。固着性というのは，一定の場所にからだを固定し，動かずにくらす動物の性質です。 代表的な固着性の動物であるフジツボは，船の外壁に貼りついてしまうことがあります。きわめて強い固着性のため，一度貼りつくと容易にはとることができず，船の移動中ずっと貼りついたまま，他地域に拡散されてしまう問題が指摘されています。また，大量に外壁に貼りつくことで，船の燃費を下げたり，排水などの機能を損なわせたりすることも問題視されます。フジツボの付着を防ぐには，有毒な重金属をふくむ，防汚剤とよばれる塗料を外壁に使用するといった方法がありましたが，付着を防ぐだけにとどまらずフジツボを殺してしまったり，流出して海洋を汚染してしまったりというさまざまな問題がありました。 岡山大学などの研究グループは，天然由来で海洋を汚さない，安全な付着阻害剤の化学合成に成功しました。この物質は「スカブロライドF」といい，自然環境ではサンゴの一種から得られる物質です。物質そのものは知られていましたが，安定して大量に確保することが難しく，実用性には乏しい状態でした。研究グループは，実に6年がかりでスカブロライドFの化学的なつくりを突き止め，合成に成功しました。その後，フジツボの幼生の固着性に対する，化学合成したスカブロライドFの効果を調べたところ，この物質の入った水中では，幼生の死亡率は上がらずに，固着を行わないことが確認されたとのことです。 今後は，この研究成果を基盤とし，効果的で安全な，環境に優しい新たな付着防汚剤が開発されることが期待されます。研究チームは，「化合物を道具として生物付着の問題解決に貢献したい」と述べています。 もと記事リンク（外部サイトに繋がります。公開から時間がたつと繋がらない場合があります） 論文リンク

教科書にも写真が掲載されており，誰もが一度は目にしたことがあるであろうミジンコ。全国どこでも見ることができ，現在の日本の淡水生態系を支えている代表的な微生物ですが，実は外来種だったというので驚きです。 東北大学の研究チームは，全国300か所以上の水場から採取したミジンコ（Daphnia pulex）の遺伝子の解析を行いました。このミジンコは，基本的には有性生殖を行わずに無性生殖によって子をふやす生態をとることもあり，祖先となった個体から受け継ぐ遺伝子の特定が比較的容易に可能です。解析の結果，日本のミジンコは，北米産Daphnia pulicariaとの雑種であるクローン生物で，なんとわずか４個体を起源とすることが判明しました。研究ではさらに，北米からの外来種であるミジンコの日本への侵入時期は，700～3000年前であることも推定されました。北米地域との交流といえば，ペリー提督が浦賀に来航してからまだ200年にも満たないので，北米産ミジンコの日本への定着は，人間の活動だけでは説明ができないといえます。 今回の研究結果からは，わずかな個体から全国に生息地を広げていったミジンコは，無性生殖による繁殖力の強さで，これまでにどこかのタイミングで，かつての日本の在来種や固有種を駆逐してしまった可能性が示唆されます。その一方で，有性生殖という手段がないため，遺伝的な多様性が低く，数千年後には絶滅する可能性もあると計算されています。 この研究成果は，日本の淡水生物の由来や進化に新たな視点を提供し，水生生物の侵入・定着のメカニズム解明につながる重要なものであるといえます。 もと記事リンク（外部サイトに繋がります。公開から時間がたつと繋がらない場合があります）

地球温暖化によって地球の温度は上昇しており，このままでは極地の氷がとけてしまう――。このような話は，誰でも一度は耳にしたことがあると思います。では，実際に氷がとけると，その下にはどのような陸地が広がっているのでしょうか？ 南極の氷床は，長年にわたる積雪と氷の圧縮によって形成され，厚さ数千mにも達する，地球上で最も分厚い氷の層となっています。氷床の下には陸地がありますが，この陸地の地形によって水の流れが決まり，また，水の流れを理解することは，氷床の安定性や融解メカニズムを解明する際に重要となります。すなわち，氷の下の陸地を知ることは，南極の地質や過去の環境を知る手がかりにもなり得るのです。そこで2001年から，英国南極調査局では，南極の地図を作成するプロジェクトを進めています。地図はつねに更新されており，今回は３回目となる地図「Bedmap3」が完成しました。作成には衛星や地震波探査などの最新機器が活用されているほか，航空機や船舶による実地調査も行われます。実地調査では，なんと犬ぞりも活用されています。あらゆる手段で得たデータから氷床の厚さや地形を精密に測定し，高精度のグリッドマップが統合・再構築されました。 この地図により，南極の氷床下に隠された山脈や古代の河川跡，海面より低い盆地などが明確に示されました。また，南極の氷の総量は2717万km3で，平均の厚さは1948mにもおよび，地域によっては4000mを超える厚さとなることが確認されました。 研究成果は，氷床の動きのモデル化だけでなく，将来の海面上昇の予測にも活用され，最大58mの海面上昇の可能性が示唆されています。また，外界と隔絶された氷床下の湖には，未知の生物がいる可能性もあり，生物学の分野からも注目を集めています。Bedmap3は，南極の理解を深める鍵となることでしょう。 もと記事リンク（外部サイトに繋がります。公開から時間がたつと繋がらない場合があります） 論文リンク

急なダム建設で実家の川に帰れない…！　そんなサケのみなさまに朗報です。 サケのなかまは，淡水の川で生まれたあと，成長すると海へ移動して数年間回遊し，ふたたび産卵のために自らが生まれた川へと戻るという生活サイクルをもっています。このとき，海から川，特に険しい上流への遡上（そじょう）は，命がけの旅路となることも多く，サケの遡上は，感動的なエピソードとして取り上げられることがしばしばあります。しかし，20世紀以降は，数多くのダムの建設によってこの遡上が阻害され，サケの個体数の減少や，サケの属する生態系への影響が問題となっています。 アメリカの企業が開発した『鮭大砲』は，ダムで分断されてしまった川であっても，サケを安全に上流へと運ぶための切り札です。『大砲』とはぶっそうな名前ですが，これはもちろん比ゆ的な表現で，実際には『トンネル』のイメージとなります。この装置は，直径30cmほどのシリコン製チューブを下流から上流までつなげ，低圧の空気と少量の水によって，サケを傷つけることなく滑らかに上流へと輸送します。輸送速度は５～10m/秒程度なので，かなりのスピード感です。 現在，『鮭大砲』はすでに改良版もリリースされており，人間の手でサケをチューブに押しこむのではなく，サケを自然にチューブの入口へ誘導するためのくふうがなされているほか，AIと画像解析技術による自動選別を行い，外来種を送り出してしまうようなことは避け，目的とするサケのみを選択的に輸送することもできます。アメリカのダムではすでに導入されているところもあり，サケの遡上を支援しながら生態系の保護にも貢献しています。『鮭大砲』は，人間とサケが手を取り合うための秘密兵器となるかもしれません。 もと記事リンク（外部サイトに繋がります。公開から時間がたつと繋がらない場合があります） 動画リンク

米国の侵略的外来種オオスズメバチが，2024年12月18日に根絶されたとワシントン州農業局と米農務省が発表しました。この昆虫は2019年に初めて米国とカナダで確認され，日本をふくむアジア圏から侵入したものとみられていましたが，積極的な駆除計画により約5年で根絶が達成されました。オオスズメバチは毒性が強く，人間に対して害を及ぼす危険があり，また飼育されているミツバチのコロニーを短時間で壊滅させてしまうため，早期駆除が望まれていました。 この成果について，専門家は，外来種の恒久的な駆除が資金と世間の関心により可能だと評価しています。ただし，オオスズメバチが再び持ち込まれる可能性が完全に排除できるわけではないともされています。 もと記事リンク（外部サイトに繋がります。公開から時間がたつと繋がらない場合があります）