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※このウェブページは中学校理科3年の学習内容です。<3年p.123>
理路整然 どうする，電流が流れる原因は
電解質が水に溶けると，原子は，いつばらばらになるのでしょうか。下図①のように，電圧をかけたことが原因で，電解質をつくる原子がばらばらになったのか(イオンになったのか→ p.125)，あるいは下図②のように，もともと水中で原子がばらばらになっていたのか，実はこの探究ではわかりません。歴史的にも，この２つの考えは議論になりました。
19 世紀，電解質の存在は理解されていましたが，科学者の間では①が正しいと考えられていました。これに対して，アレニウスは，実際は②の状態だと考え「電離説」を発表します。しかし，しばらくは認められませんでした。アレニウスは研究を重ね，当時知られていた水溶液に関する研究結果のいくつかが，電解質が②の状態になっていると考えるとうまく説明できることを発表し，電離説はじょじょに受け入れられていきました。
科学の歴史では，それまでの常識と異なる考えが出てきたとき，すぐに認められないことがしばしば起こります。「ダーウィンの進化論」や「ガリレオの地動説」などもその一例です。しかし，やがてその説でないと説明ができない事象が集まり，最終的に人々に受け入れられるようになります。科学の世界に限らず，わたしたちの社会でよくあることなのかもしれません。
アレニウス（1859～1927年）