金属は非常に丈夫な素材ですが，繰り返し力を受けると小さな亀裂ができ，やがて亀裂が大きくなって破断する「金属疲労（金属の疲労破断）」を起こします。
航空や建築などさまざまな分野において，金属疲労が原因の事故は絶えず，そのメカニズム解明が長い間切望されていました。 このたび国立研究開発法人物質・材料研究機構(NIMS)が，ついにその謎を解明しました。従来，金属の中にできた微小な亀裂は”引張り力”によって成長すると考えられてきましたが，実際には金属結晶の特定のすべり面に沿って亀裂が大きくなっていく様子の観測に成功。亀裂をすべらせる力である”せん断力”によって亀裂が成長することを明らかにしました。