科学的探究で重要なことのひとつは，「できるだけ正確にはかり，数値化すること」です。調べた内容が数値になっている状態を「定量的である」といい，一方，大まかな傾向を言葉などで表し，数値になっていない状態を「定性的である」といいます。

　中学校の探究では，結果を定量的に表すことができず，定性的であることも多くあります。しかし，あなたが社会に出たとき，説得力ある報告をするためには，その内容が定量的であることが求められるようになるでしょう。定量的であれば，他の人が調べた内容と比べやすく，判断しやすいからです。

　この探究5では，化学変化の前後で物質の質量を定量的に調べます。科学の歴史の中で見ると，定量的な実験をくり返して，物質の理解の基礎をかためていったのがラボアジェ（フランス， 1743 ～ 1794 年）です。ラボアジェより前の時代の「錬金術師」とよばれる人たちは，定性的な実験をくり返して行いながら，多くの化学変化に関する知識を増やしていました。しかし，手に入れやすい物質から「金」をつくりだすという考えにとらわれ，科学的に正しい物質の理解にはたどりつけませんでした。

　ラボアジェは，定量的な実験を行う際に，実験器具をめぐって苦労したそうです。化学変化の前後の微妙な質量変化を精密に調べるためには，当時の一般的なはかりは不十分でした。そのため，職人の協力を得て，精密なてんびんと，質量の基準となる精密な分銅をつくりました。

　ラボアジェの研究以降，化学変化の質量についての規則性が明らかになっていき，ドルトンの原子説とつながっていきます。