※このウェブページは中学校理科2年の学習内容です。<2年p.213>
３ 降水が起こるしくみ
空気には，急激に膨張させると温度が下がる性質がある❶。上昇気流により地表から空気のかたまりが上昇すると❷，上空の気圧が低いため，上空で膨張するとともに温度が下がる。やがて，気温が露点に達して空気のかたまりの中の水蒸気が水滴に変わる。これが雲である❸。
雲の粒は，水蒸気をさらに得て成長したり，たがいにくっついたりして大きくなっていく（図24②）。やがて，上昇気流によっても支えきれなくなり，落ちてきた粒が雨や雪である（図24③）。地上に降ってきた雨や雪などを降水という。
たとえばある夏の地表の気温が34℃，湿度80％とする（水蒸気量約30g/m³）。太陽の熱にあたためられた地表付近から上昇気流が発生し，空気のかたまりが急激に上昇する。すると空気のかたまりが膨張し，その温度が約30℃に低下すると，露点に達し雲ができはじめる（このときの高度約500m）。さらに空気が上昇して雲の粒は増える。すると，粒がぶつかり合って大きくなり，上昇気流で粒を支えきれなくなり夕立が降る。
図24 雲ができ雨が降るしくみ
４ 水の循環
地表の海や川，湖などが太陽光によってあたためられると，水が少しずつ蒸発し，水蒸気となって大気中にふくまれていく。大気中の水蒸気は，やがて雨や雪となって地表にもどる。このように，太陽光の熱をエネルギー源として，水は地表と大気の間を大きく循環している（図25）。
❶ 逆に，急激に圧縮すると温度が上がる性質がある。
❷ 上昇気流で空気がのぼっていく速さは，一般に毎秒１～数ｍ程度で，徒歩や自転車くらいの速さである。激しい場合は毎秒10m以上になることもある。
❸ 雲の粒である水滴や氷の粒の大きさは，直径0.1mmより小さい