※このウェブページは中学校理科3年の学習内容です。<3年p.177>
皆既日食（→p.207）のときや特殊な望遠鏡で太陽を観測すると，【プロミネンス】（紅炎）や【コロナ】（図19）を見ることができる。プロミネンスは，約1万℃の濃いガスで，太陽表面から噴き出した炎のような形で出現する。コロナは太陽を取りまくガスの層で淡くかがやいて見え，宇宙空間に広がっている。コロナの温度は100万℃以上である。
太陽の表面に見える黒い斑点を【黒点】という❶（図20, 21）。日がたつにつれ黒点が動いて見えるのは，太陽が自ら回転しているためである。太陽に限らず，すべての惑星は内部の仮想の軸を中心に回転している。この運動を【自転】といい，自転の軸を自転軸という。太陽が1回自転するのにかかる時間（自転周期）は赤道付近で約25日である。
通常は太陽の光が強く，空も明るいためコロナは見ることができない。しかし，皆既日食で，太陽がかくされるとコロナが見えるようになる。
図19 皆既日食で現れたコロナ
太陽は，可視光線（ヒトの目に見える光）のほかに，紫外線，赤外線などの目に見えない光も出している。図18の太陽は，目に見えない光も表現しているが，可視光線だけで撮影するとこの写真のように写る。
図21 可視光線で見た太陽太陽は，大量の光や熱などのエネルギーを宇宙空間へ放射しており，地球にとどくのはそのほんの一部（約20億分の1）にすぎない。しかし，そのエネルギーによって地表の平均温度は適度に保たれ，地球の大気や水の循環が起こり，天気が変化する。また，太陽からの光エネルギーで植物は光合成を行っており，これが地球上の生命活動を支えている。このように，太陽は，地球上で起こる自然現象や，生命活動の重要なエネルギー源となっている。
図22 太陽の影響
❶ 黒点が多く見られるときは太陽の活動が活発になっている。このようなときは，人工衛星の故障や電波障害が起こったり，オーロラが観測されたりしやすくなる。