暑いシーズンになるとどこからともなく現れ，血を吸い，吸ったあとにかゆみを残すことで嫌われがちな蚊。吸血行動をとるのは，産卵に多くの栄養を必要とするメスのみなのですが，その一方で，吸血に使用する口のつくりは，もともと花の蜜などを吸うためにもっていた，メス・オスに共通のつくりが進化したような構造をしています。とすると，「どちらも共通してもっているつくりなのに，メスだけが都合よく進化をとげた」というストーリーは不自然なことがわかるでしょうか。そのため，吸血を行うことができるオスの蚊がかつて存在したことは，蚊の進化，ひいては，蚊が関わる生態系全体の進化を裏づける強い証拠となり得るため，発見が期待されていました。 今回，レバノンで産出された，白亜紀（およそ１億4500万年前～6600万年前）初期の琥珀※にふくまれるオスの蚊の化石からは，さまざまなことが明らかとなりました。まず今回の発見によって，蚊の起源が，これまでの最古の証拠であった白亜紀中期のものから白亜紀前期にまで，約3000万年ほどさかのぼることが判明しました。また，化石の蚊のオスには，吸血用の口器が確認されました。これは，オスの蚊もかつて吸血していた可能性を示しています。さらに，この琥珀ができた時期は，花をつける植物の出現期と一致するものであり，花の蜜を吸うために飛び回る蚊に花粉を運んでもらう植物の進化の証拠としても重要な意味をもっています。 研究チームは，今後の課題として，かつてオスも吸血していた理由や，口器が退化した経緯についての解明をあげています。 ※琥珀（こはく）…樹木などから出る樹液が固まり，樹脂の化石となったもの。まれに，昆虫などの小動物を取りこんだ状態で固まることがある。 もと記事リンク（外部サイトに繋がります。公開から時間がたつと繋がらない場合があります） 論文リンク

カマキリのなかまに寄生するハリガネムシは，宿主の行動を操作し，自らの生息に適する水辺へと誘導することが知られています。では，『水辺のように見える場所』はどうでしょうか？京都大学の研究チームは，秋になるとアスファルトの道路で死んでいるハラビロカマキリが多いことに注目し，「アスファルトの道路はカマキリにとって水辺のように見えているのでは？」という点に着目した研究を行いました。その結果，アスファルトの道路は，カマキリの目には『水辺のように見える場所』であることがわかり，また，そこに姿を現すカマキリは，高い頻度でハリガネムシに寄生されていることも判明しました。今回の研究では，人工物であるアスファルトで反射された光が，自然環境では水辺で生じる水平偏光と近いものとなっていることが原因と結論づけています。 この現象は，本来ハリガネムシにとって有利となる偏光への適応が，人工物の急速な普及に対応しきれず，かえって不利な結果をもたらしてしまっており，「進化的トラップ」の一例といえます。自身が直接的に環境を感知するのではない寄生生物にとっても，人工物による進化的トラップが影響をおよぼす実例として，生物多様性保全の観点からも示唆に富むものです。 もと記事リンク（外部サイトに繋がります。公開から時間がたつと繋がらない場合があります） 論文リンク

生命科学の第一線で活躍中の研究者からの中高生に向けたメッセージを紹介するWEB記事です。 深津 武馬先生の専門は，昆虫と共生している微生物。昆虫の体内には，宿主の昆虫の生存に不可欠な栄養素をつくりだしたり，宿主の体色を変えたり，宿主の性別を変えたりするような微生物など，多様な微生物が共生しています。このような生命の不思議や生物の多様性について，動画なども用いて解説しています。 このシリーズでは，ほかにも多くの研究が紹介されています。科学への興味の扉として，キャリア教育の一環としても，おすすめしたい記事です。 もと記事リンク

京野菜の一種であるミブナは，同じ京野菜のミズナと分類学上は同一の種ですが，ミブナは丸いヘラ形の葉，ミズナは深い切れ込みのある葉という形態上の違いがあります。 ミブナとミズナに対しゲノムシークエンス解析を行ったところ，葉の形態に関わるBrTCP15という遺伝子に違いがあることが分かりました。また，古文書を調査したところ，1800年代中頃～後半でミブナの葉が切れ込みのある葉からヘラ形へと変化していること，そのころのミブナにはカブのような大きな胚軸があることが分かりました。そこでカブの遺伝子を調べたところ，ミブナのBrTCP15遺伝子とよく似た配列をもつ品種が見つかりました。ミブナの変化には，カブとの交雑が関連している可能性が示唆されます。 もと記事リンク 論文

単細胞生物から多細胞生物への進化においては，多くの細胞を一つにまとめることが重要な第一歩といえますが，その過程は謎に包まれています。 米ジョージア大学の実験グループは，単細胞生物の酵母を試験管の中で育て，その謎に挑みました。10年をかけた研究の結果，酵母の細胞どうしが複雑に絡み合い，およそ45万個の細胞を含む巨大な集合体を形成させることに成功しました。巨大化の重要なキーとなったのは酸素濃度でした。無酸素条件下でのみ巨大な集合体ができたことから，現在では生物に欠かせない酸素が，かつては進化の妨げになっていた可能性も示唆されました。 もと記事リンク 論文