動物が『より高い場所へ登る』ことは，えさや安全な生息場所を確保する必要のある自然界では大きな意味をもっています。高所でからだを固定する動物は，教科書でも紹介されているように（３学年p.225），指先の微細な毛で強い吸着力を発生させるヤモリのなかまが有名ですが，まったく異なるしくみで高所に登る動物もいます。 米カリフォルニア州やオレゴン州のセコイアの森に生息するハイカイキノボリサンショウウオは，最大88ｍもの高さで生活する能力があります。この動物は，四角形に広がる特徴的な指先の構造をもっています。この指先にある血管のようすを可視化して撮影したワシントン州立大の研究によると，指先には「血洞」と呼ばれる空間があり，この空間を活用していることが判明しました。登る際には，流れこむ血流量が減少することで，指が柔軟になって木の表面にフィットし，グリップ力を強化します。一方で，指を離す際には，血液が急激に流れこみ，膨張することで摩擦力が低下し，スムーズな離脱が可能になります。ふつう，強く吸着するために特殊なしくみを備えそうなイメージがありますが，この動物は真逆の発想で高所へと登ることを可能としていることが明らかとなりました。 この独特な機構はエネルギーの節約や効率的な移動に貢献していることが示唆され，また，人間にとっても，ロボット工学や義手・義足といった医療技術への応用が期待されます。 もと記事リンク（外部サイトに繋がります。公開から時間がたつと繋がらない場合があります） 論文リンク

わたしたちの多くが毎日，人によっては毎時間，毎分のように目にするスマホですが，電源を落としているときにはおそらく，画面は例外なく『黒色』かと思います。スマホをはじめ，モニターやテレビなどのディスプレイ装置では，素の状態でどれだけ反射光を抑えた黒色とできるかが，鮮明で美しい画面をつくりだすための鍵とされています。また，分光分析装置といった精密機器の内部では，理想的には完全に無反射の黒体材料が求められます。これまでも『黒さ』だけでいえば99.9％以上の光を吸収する材料は見つかっていましたが，非常にもろく，利用した製品化には難がありました。黒さを追求することと，製品利用が可能なじょうぶさを両立することは，容易ではありません。 この２点を両立するため，国立研究開発法人産業技術総合研究所（産総研）では，2019年に，表面にごく微細な円錐状の凹凸を形成することで光を閉じ込める構造を実現した黒体材料「究極の暗黒シート」を開発しました。このシートは，さわっても性能が損なわれず一般環境で使用できるため，大きな反響を得ました。しかし「究極」では，わたしたちが目にする可視光域の反射率は0.3～0.5％程度にとどまっており，さらなる研究が望まれていました。光の反射率が0.1％を下回ると，ヒトの目でもわかるくらいに深い黒色となるといわれています。 「究極」を上回ることを目指し，産総研では，可視光も強力に吸収する「至高の暗黒シート」を開発しました。原理は「究極」と同じですが，素材を見直すことで，実に99.98％という圧倒的な黒さを実現しました。どのくらい黒いかというと，レーザーポインタを当てるとポイント部分が消えてしまうというので，もうよくわかりませんがとにかく『黒』です。もちろん，さわっても性能が損なわれず，製品利用が容易である利点はそのままです。また，このシートに使われた黒色樹脂が，日本の伝統技術である漆塗りの代替品として使われていたものであることも興味深い点といえるでしょう。 今回開発された「至高」の材料は，光学機器や映像の一層の品質アップに貢献すると考えられます。研究チームは，今後は具体的な用途開発や技術移転を進め，光を制御する技術の向上に寄与していく予定としています。 もと記事リンク（外部サイトに繋がります。公開から時間がたつと繋がらない場合があります）

少し前ですが，ビデオデッキやラジカセなどの磁気テープを利用する機器と異なり，現在のレコーダーなどでは，『早送り』はあっても『巻戻し』は使われていないと聞いて，目を丸くしたことがあります（いまは『早戻し』の語が使われているようです）。たしかに，光学ディスクや半導体を使用した記憶装置においては，テープ時代の『巻く』という表現は何の関係もないので当然なのですが，長らく使われていた言葉がなくなってしまうことについては，何となく寂しさを感じてしまいます。ところが近年では逆に，磁気テープを使った最先端の技術によって，ひょっとすると『巻戻し』も復活をとげるかもしれません。 現代では，高画質の4K・8K映像や，ビッグデータと連携する生成AIの台頭により，デジタルデータの保存量は増加の一途をたどっており，これまでと同様の保存様式では不足が見込まれるようになっています。そこで，日米の企業が開発を進めている，大容量かつ低コストの磁気テープが注目を集めています。これは従来の磁気テープと同様，薄いテープ状のフィルムに粉末状の磁性体が乗っているもので，記録機器の磁気ヘッドを通過する際に磁気を変化させることで情報を記録するものです。アナログなテープのイメージに反し，従来のハードディスクよりも小型・大容量化に成功しており，ランニングコストでも上回るうえ，エラー発生率が低く，50年以上劣化しないという特性ももっています。この進化の背景には，原理はかつてと同じであっても，テープに散りばめる磁性体粒子のサイズ縮小や磁気特性の強化，より均一に磁性体粒子を分散させる技術の向上など，さまざまなくふうがあります。また，テープフィルム自体の素材もより薄く，じょうぶなものとなっていることもポイントです。 現在のところ，利用には専用ドライブが必要となり，導入コストがかかる問題はあるものの，磁気テープの復活とともに『巻戻し』の語がまた聞かれる日も訪れるかもしれません。 もと記事リンク（外部サイトに繋がります。公開から時間がたつと繋がらない場合があります）

時間を実際に飛び越えることはまだまだ難しい技術ですが，将来の自分と話すことは，近い将来できるようになるかもしれません。米MITの研究チームは，若者が未来の自分とのつながりを感じ，よりよい選択ができるよう導くためのAIチャットボット「Future You」の開発を進めています。 このシステムは，次の３つのステップで進みます。 １つ目は，生成AIを用い，ユーザーの顔写真をもとに，ユーザー自身の60〜70歳の姿を予測する画像生成を行います。この画像を用いることで，ユーザーは，将来の自分を視覚的にイメージできるようになります。 ２つ目に，人口統計学的な情報（名前や職業，家族構成など）や性格診断データをもとに，未来の自分の人格データの背景を形成します。 最後に，生成された未来の人格データをChatGPTに取り込むことで，チャットボットとして未来の自分との対話が可能となります。 研究では，一般的なAIアシスタントを利用したグループに比べ，Future Youの使用者はメンタルヘルスが改善し，不安が減少するなどの効果が確認されました。このシステムを使うことで，未来の自分をどれだけリアルに想像できるか，今の自分と未来の自分とのつながりをどれだけ強く感じられるかという心理学的な指標が強化され，未来の自分のために健康習慣を改善したり，なりたい自分への努力をする意識を高めたりできることが示唆されています。 一方で研究チームは，Future Youは，あくまでも“今の自分をベースにして将来体験しうること”を可能性のひとつとして提示してくれるものであり，決して未来の予言ではないことを強調しています。また，ネガティブな質問によって未来の自分からマイナスのアドバイスが届いてしまうリスクも指摘されており，倫理的な側面からもさらなる改良が求められています。 もと記事リンク（外部サイトに繋がります。公開から時間がたつと繋がらない場合があります） 論文リンク

生物のもつ優れたつくりやはたらきを研究・応用した技術は，生物模倣技術（バイオミメティクス）とよばれ，注目を集めている分野です。生物模倣技術の対象は，他の生物にとどまらず，人間自身にも向けられることがあります。 ヒトの骨は，内骨格としての高い強度をもつ材質です。骨の高い強度は，おもに外側の硬い「皮質骨」によって実現されています。皮質骨は，その内部にバームクーヘンのようなだ円形の管状構造をもち，衝撃を受けて亀裂が生じた際，このバームクーヘン構造に沿って亀裂の進行を外側へと逃がすため，骨全体が一度に砕けるような破壊は起こりにくいという特性があります。米プリンストン大学の研究チームは，この構造を模倣し，新たなセメント系建材を開発しました。 従来のセメントブロックは，強度を高める際には，セメント以外の材料を追加する手法が一般的でしたが，今回の研究では，セメント自体で人間の骨の構造を再現することによって，耐久性を向上させました。すなわち，ヒトの骨のように，内部にだ円形の空洞を設けることで亀裂の拡大を防ぎ，衝撃のエネルギーを分散させるしくみです。その結果，亀裂に対する耐久性が従来のものと比較して約5.6倍向上しました。 また，この新構造は，空洞を設けることでセメントの使用量を削減できるため，作成時に出る温室効果ガスの排出低減にも貢献します。研究チームはこの構造の他素材への応用を視野に入れ，さらなる可能性を探っています。 もと記事リンク（外部サイトに繋がります。公開から時間がたつと繋がらない場合があります） 論文リンク