現在，時間の単位「秒」は，原子の振動数を基準とした「原子時計」により定義されています。しかし，原子時計の1000倍の精度を誇り，1秒ずれるのに300億年かかるほど正確な新しい時計「光格子時計」が発明され，いずれ秒の定義が変わるとされています。 光格子時計は，おおざっぱにいうとレーザー光の干渉によりストロンチウム原子を極小の空間に1個ずつ閉じ込め，原子同士が互いに影響を及ぼさないようにして，原子とレーザー光の共鳴周波数を精密にはかって時間を計測する時計です。 光格子時計のアイデアが提唱されたのは2001年ですが，その後実際に装置を作成・改良し，東京スカイツリーの上と下での時間差を計測して性能が確認されるなどの研究が進められており，このたび本田宗一郎氏が設立した本田財団による国際賞「本田賞」を受賞しました。 もと記事リンク

「わたしは，無駄なものをつくるプロです」と名乗る“無駄なもの発明家”による，渾身のゆるゆるものづくり入門が，子供向けの書籍になりました。 「※この本を読んでも，役に立つものはまったく作れません。ご注意ください」と出版元の紹介に真っ先に出てくるように，「インスタ映え台無しマシーン」「小銭探知靴」など，絶妙に役に立たないのに妙に興味のツボをくすぐる発明が，丁寧な解説とともに紹介されています。 すべての漢字にルビがつき，小学生でも読める表記になっていますが，発明品の仕組みには回路や抵抗，伝導など，中学校の学びも関連しています。失敗上等，ものづくりへの興味の入り口に生徒にもおすすめしたい一冊です。 『無駄なマシーンを発明しよう！　～独創性を育むはじめてのエンジニアリング～』技術評論社　2021年7月　ISBN 978-4-297-12213-3　定価1,980円（本体1,800円＋税10%） もと記事リンク

新型コロナウイルスのワクチンとして一躍有名になった「m-RNAワクチン」は，40年以上前から研究が進められていましたが，mRNAをそのまま体内に投与すると免疫反応により炎症を起こすことから，ワクチンや医薬品としての実用化は難しいと考えられていました。しかし，m-RNAの構成物質であるウリジンを修飾核酸（シュードウリジンなど）に置き換えることで，免疫反応を起こさずに体内で目的のタンパク質を生産させる，効果の高いワクチンをつくることができるようになりました。 しょうゆでおなじみの「ヤマサ醤油」は，「うま味」の研究から発展して核酸関連物質を50年以上も研究・生産。医薬品原料「シュードウリジン」の生産も行っており，ワクチンの原料として現在フル稼働で世界中へ輸出を行っています。なお，シュードウリジンはしょうゆやつゆなどの製品には使われていないそうです。 もと記事リンク

秋の味覚といえばサンマ。しかし，サンマは近年不漁が続き，価格も高騰しています。ならば，養殖して増やせないのでしょうか？ 記事では日本で初めてサンマの繁殖に成功した「アクアマリンふくしま」の担当者に疑問をぶつけます。アクアマリンふくしまでは，通年でサンマを展示。水槽の中で最大８世代の累代飼育にも成功しています。 担当者によると，サンマは神経質で鱗や皮膚が傷つきやすく，温度や光にも敏感に反応します。また，胃がない魚なので，常に餌を与えていないと痩せて死んでしまいます。このように扱いが難しい上に売価が安いので，養殖が進まないのではとのこと。 何より，養殖するためには，まず自然界からサンマを捕獲する必要があります。まずは海に生息するサンマを守り，増やしていくことが大切なのでしょう。 もと記事リンク

高温多湿な日本の夏に食品を安全に運搬するとき，丈夫なプラスチックは大活躍です。しかし，丈夫ゆえに分解されにくいプラスチックによる環境汚染が大きな問題となっています。 ところが最近になって，「世界中の微生物がプラスチックを食べるように進化している」可能性が示されました。 スウェーデンの研究チームが世界中の土壌や海水中の合計169ヶ所から集めたサンプルからは，プラスチックを分解する酵素が合計で3万種以上も発見され，特にプラスチック汚染がひどいエリアではより多くの酵素が存在することが報告されています。 難分解性のリグニンがきのこによって完全分解されるようになったのと同様，いずれ人間の作り出したプラスチックを完全に分解する生物が進化するのかもしれません。そうなったとき，コンビニおにぎりを安全に持ち運ぶには，今よりちょっと注意が必要になるのでしょうか？ もと記事リンク 論文