寒い冬になると，動物たちのなかには，土の中や木の穴などで冬眠するものが存在します。しかし日本には，『雪の中』で冬眠するという，きわめてめずらしい習性の動物がいることがわかりました。それは，コテングコウモリという，体重わずか４〜８ｇのごく小さなコウモリです。これまで，雪の中に直接寝床をつくり冬眠するのはホッキョクグマ＊だけだと考えられてきましたが，実はこのコウモリも同じ習性をもっていたのです。
コテングコウモリは，雪が積もるとその中にもぐりこみ，体を小さなボールのように丸めてじっとします。このとき，体温が０℃近くまで低下し，呼吸・脈拍はほぼ停止して，エネルギーを節約していると推測されます。周囲がすべて雪というのは非常に寒そうで，冬眠するには不向きに思えますが，実際には雪の中は，外気より温度が安定しており，冷たい風も防げる環境となっています。同時に，雪には他の動物も近寄りにくいので，天敵に襲われる可能性も低く，また，水分補給が必要な際にも，まわりの雪をなめるだけですむという，意外なメリットがあるのです。
なお，コテングコウモリは，春になって雪が解けると，丸まったまま地面に現れることがあります。もし，雪解けの時期に森で“かわいい茶色い毛玉”を見つけても，それは冬眠明けのコウモリかもしれません。夜になれば元気に飛び立っていくので，そっとしておいてあげましょう。
＊ふつうは冬眠を行わないが，子育てをする時期のメスの個体だけは，数か月程度活動をほぼ停止し，雪穴の中で出産と育児に専念することが知られている。
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