タンポポは草，ススキも草，マツは木ですが，では竹は…？　実は，『草』と『木』の分類には統一的な見解がなく，特に，両方の特徴をもつ竹は，どちらと考えるべきかの議論が続いている存在でした。この問題に対し，植物の分類に工学的な観点を導入したのが北海道大学の研究グループです。 まず前提として，光合成を行う植物には光が重要であるので，光がよく当たる場所まで自身の背を高くすることは，重要な生存戦略となります。しかし，背を高くしすぎると，今度は自重で倒れてしまうリスクが大きくなるため，植物は自分のからだを支えるしくみをもっています。研究グループは，このしくみに着目しました。 研究では多種の植物の分析を行い，『草』は中空の体内にある水分による張力で自重を支える植物であり，『木』は幹自体の硬さでからだを支えている植物であることを改めて明らかにしました。この新たな分類体系によると，竹は中空構造をもちながらも，体内の水分による張力ではなく，植物体自身の硬さでからだを支えているため，『木』に分類可能であると結論づけています。本研究は，生物学の観点のみでは答えの出しにくい問題について，工学の観点を活用して新たな知見を得たという点に，特に高い価値のある事例となっています。 もと記事リンク（外部サイトに繋がります。公開から時間がたつと繋がらない場合があります） 論文リンク

農業において「草むしり」は，非常に大変な作業です。さまざまな除草剤などが開発された現代においても，雑草との戦いは終わっていません。 そんな雑草との戦いに，ニューフェイス「開張型」イネが参戦するかもしれません。 農研機構が開発したこのイネは，イネの先祖「野生イネ」との交配により，野生イネがもつ「葉の枚数が少ない時期に葉を横向きに広げる（開張する）」という性質をもち，株と株の間に当たる光を遮ることで，雑草の成長を抑制します。しかも穂が出るころには，広がっていた葉がまっすぐ直立するという性質も併せもつので，刈り取りの際には従来品種と同じように機械を使うことが可能です。 栽培品種が確立されていく中で失われた野生種の形質が，現代の農業問題を解決する糸口となるかも，というのは，なんだかワクワクする話ではないでしょうか。 もと記事リンク

一見するとごく普通なマメ。しかし「やばいものを手に入れてしまった」というコメントとともにSNSに投稿された動画は，いろいろな意味で「やばい」シロモノでした。 動画を再生すると，机の上に置かれたマメは，手も触れていないのにカタン，カタカタ……と勝手に動き回り始めます。実はこれ，種子の中に寄生しているガの幼虫が中で動くとマメも動くという，アメリカなどで売っている玩具(メキシコトビマメ)なのです。そして投稿者のとらふずくさん（@raptorial_owlet）は気付きます。これ，防疫とか大丈夫か？　と。調べてみると案の定，植物防疫の観点から輸入禁止の品でした。なんで普通に販売されているんだ……！？ とらふずくさんはすぐに自治体の植物防疫所に連絡し，マメはすべて引き取ってもらえたそう。お店に並んでいた分も，植防のほうで対処済みとのことです。 もと記事リンク

「ねこじゃらし」でおなじみのイネ科雑草，エノコログサ。この草の実を炒るとポップコーンのように弾けてふくらむ……と，物の本には書いてあります。本当に？　試してみよう！　という動画です。 九州大学の大学院と九州オープンユニバーシティが運営するチャンネルなだけあって，インドネシアの「箕」など，やたらと気合の入った本気の装備でエノコログサに挑みます。が，数人がかりで採れた実はひとつまみほど。果たしてねこじゃらしポップコーンはできるのか？　そして気になるお味は？　動画を参考に，真似をしてみるのも楽しそうです。 もと記事リンク

17年ぶりの周期ゼミがアメリカで発生している2021年，日本では120年ぶりの現象が観測され始めています。 それは，身近な植物であるタケの一斉開花です。 前回の竹の開花は，ハチクならば明治時代の1908年頃で，2020年代が次の開花時期と予測されていました。そして昨年から少しずつ，タケの花が咲いたという報告が全国であがり始めています。 開花のピークは2020年代の半ば頃ではないかと予想されており，今後数年は開花に立ち会えるチャンスです。タケの花は，春の終わりから初夏よく見られるそうです。 もと記事リンク