地震による崩壊が生態系にもたらす影響
山崩れや崖崩れ，あるいは一般に土砂崩れとよばれている現象は，専門的にはまとめて「斜面崩壊」といいます。斜面崩壊は世界的に発生する自然災害ですが，その中でも，斜面をおおっている土層が不安定化し流動する「表層崩壊」は，山地が …
国内研究チーム，月への有力な軌道を計算
北海道大学と九州大学の研究チームは，計算の複雑さからこれまで避けられてきた「カオス軌道」を利用して，衛星を地球周回軌道から月周回軌道へ導く新しい航路を考案しました。これまでは数学的に，地球・月・太陽の３つの天体が相互に影 …
３人の親をもつ子ども，遺伝的疾患の回避に成功
有性生殖は母親と父親のある生殖の形態ですが，現代の科学は，さらにもう１人の親の存在を可能としています。 イギリスで，母親・父親・ドナー※1女性の３人の遺伝要因を用いた生殖技術により，遺伝性のミトコンドリア※2病をもたない …
宇宙でコーヒーブレイク
過酷な訓練を突破した宇宙飛行士であっても，心を落ち着けるコーヒーブレイクは大切な時間です。しかし，宇宙の無重力下では，地球上と同じ方法でコーヒーを飲むことはできません。これは，表面張力という力がはたらくことによって，飲料 …
トマトはジャガイモの母だった
さまざまな料理に使われ，日本では，１日１回は目にするといっても過言ではないジャガイモ。みなさんの好きなカレーや肉じゃが，ポテトサラダなどに登場する人気者です。ジャガイモは，南米アンデス高地を原産とするナスのなかまの植物で …
ポイズン＋ベノム！攻守に優れた日本のヘビ
英語のpoison（ポイズン）は，日本語では『毒』と訳されますが，venom（ベノム）という語も同様に『毒』と訳されます。これは，日本語の『毒』はからだに悪い化学物質全般を広く表すのに対し，ポイズンは“接触するなどして体 …
針葉樹と広葉樹の中間の樹木とは
植物には，マツのように，固くて細い針のような葉をつける針葉樹と，サクラのように，幅が広く比較的うすい葉をつける広葉樹があります。これらの樹木で，葉以外のつくりの違いをくわしく調べたところ，針葉樹と広葉樹の中間的な特徴をも …
小惑星リュウグウから太陽系最古の岩石が発見される
小惑星「リュウグウ」は，日本のJAXAが2020年に打ち上げた「はやぶさ２」が探査した地球近傍小惑星で，太陽系初期の物質を保持する小惑星です。地球の約３倍速く自転し，有機物や水を多くふくむことが判明しています。はやぶさ２ …
過去最高，超エネルギーのニュートリノが検出
「ニュートリノ」という物質の名前を聞いたことがあるでしょうか。この物質は，電気的に中性な素粒子（原子核をつくる，きわめて小さな粒子）で，他の物質とほとんど反応しない性質をもつため，なんと地球さえも簡単に通り抜けてしまいま …
新鉱物「アマテラス石」，国石ヒスイの中から発見
『国旗』『国鳥』など，国を象徴するシンボルとなる存在はいくつかありますが，『国石』は聞いたことがあるでしょうか。読んで字のごとく，その国を代表する石のことで，日本の国石は翡翠（ヒスイ）です。東京大学物性研究所などの研究チ …