テングタケのなかまのキノコは幻覚を引き起こす成分を含み，ヒトが食べるとせん妄，幻覚，痙攣などの症状を起こし，ときには命を落とすこともある毒キノコです。しかし，ニホンリスはテングタケのなかまなど「毒キノコ」を好んで食べていることが分かりました。 発見者は，在野の写真家・五味孝一氏。リスが毒キノコを食べているのを初めて見た時は，リスが死んでしまうのではないかと心配したそうですが，翌日以降も同じ個体が毎日のように元気に毒キノコを食べていることを観察によって裏付けました。論文の共著者である神戸大学の末次健司准教授は，リスが毒キノコの胞子を散布する役割を果たしている可能性があるとして，今後はリスの糞から生きた胞子を探すなどの調査を続ける予定です。 もと記事リンク 論文

2007年，スペイン風邪ウイルスの遺伝子からウイルスを人工合成し，その強い病原性の原因を調べた研究の結果が発表されました。 スペイン風邪はH1N1型のA型インフルエンザウイルス感染症で，第一次世界大戦中の1918年に流行が始まり，全世界で2000万～4000万人の死者が出たといわれています。このような大きな犠牲が出た理由を，人工合成したウイルスをサルに感染させて検証したところ，このウイルスが致死性の肺炎を起こす上，ウイルスに対する自然免疫反応の調節にも異常を引き起こすことが分かりました。 現代のインフルエンザにはこのような強い病原性はないものの，強病原性の鳥インフルエンザウイルスが同様の免疫反応の調整異常を引き起こすことが知られており，今後の感染防止対策や治療法の確立などに研究の成果が活かされることが期待されています。 もと記事リンク 論文

キツネやイヌの糞を媒介に，ヒトにも感染が起こる寄生虫「エキノコックス」。 これまで北海道やその周辺で確認されていましたが，近年，北海道から遠く離れた愛知県知多半島で連続してエキノコックスに感染した野犬が確認されたことから，知多半島で「定着（新しい生息地で継続的に生存可能な子孫をつくっている）」状態にあると報じられました。 エキノコックスの本来の宿主はネズミと，キツネやイヌなどイヌの仲間の動物ですが，まれにヒトに感染することがあり，10年ほどの無症状期間を経て肝機能障害を引き起こします。適切に予防すればヒトへの感染の危険はないとのことですが，今後もし分布が拡大した場合，野外での活動やペットの飼育などに大きな影響を与える可能性があります。 もと記事リンク 調査地域と発見された地域

リグニンは，植物の細胞壁などに多く含まれ，セルロースやヘミセルロースを固めて植物の体を支える重要な役割をはたす物質です。 落ち葉が水中で腐ると葉脈だけが残るように，リグニンの沈着した細胞壁は，なかなか分解されません。 このリグニンを分解する酵素をもつのが，白色腐朽菌と呼ばれるきのこのなかまです。さまざまなきのこのゲノムを調べたところ，担子菌類の一部がリグニンを分解する能力を獲得した時期と，石炭紀が終わりペルム紀へと移行する時期が，ほぼ一致することが分かりました。 はるか昔，分解されずに堆積した植物が石炭となったといわれていますが，現在の地球上で新たに石炭がつくられることがないのは，きのこが植物のリグニンを分解する能力を身に着けたから，という，興味深い研究です。以前から同様の考えは出されていましたが，今回遺伝子からもそれが支持されました。 もと記事リンク 論文

「細菌」と聞くと，単細胞で単純で小さな生物を思い浮かべるでしょう。しかし，今回発見された細菌は，さまざまな意味でそのイメージをくつがえすものでした。 カリブ海のマングローブ林で発見されたチオマルガリータ・マグニフィカ（Thiomargarita magnifica）は，典型的な細菌の1000倍以上の大きさで，最大２cmほど。なんと肉眼ではっきり糸状の体が見えるのです。人間に例えるなら，エベレストくらいの身長の巨人のようなもの。この巨大な体は，たった1つの細胞からなります。しかし，単細胞でありながら，膜で区切られた区画にDNAを収納するなど，細胞の中は複雑に分化しています。これは従来の「原核生物」の定義をも覆すものです。 もと記事リンク 論文